Scrittore statunitense. Compiuti gli studi presso la Harvard University, si dedicò per alcuni anni (1837-41) all'insegnamento, nella scuola fondata dal fratello John. In seguito divenne segretario del filosofo e poeta R.W. Emerson e collaboratore della rivista "The Dial", organo del movimento trascendentalista. In comune con il gruppo trascendentalista, destinato a esercitare una profonda influenza sulla sua formazione intellettuale, lo scrittore nutriva un interesse per la poesia romantica inglese, per il pensiero orientale e per la cultura tedesca dell'epoca, oltre al desiderio di un'esistenza condotta in un ambiente naturale, puro e non contaminato dall'uomo. Negli anni di volontario isolamento nei boschi intorno a Concord (1845-47), T. scrisse A Week on the Concord and Merrimack Rivers (1849), in cui un'escursione compiuta con il fratello offre lo spunto per una serie di riflessioni e aforismi. Nel 1854 seguì Walden, or Life in the Woods, ritenuto il capolavoro di T., che descrive la sua esperienza di vita solitaria nella regione boscosa intorno alle sponde del Lago di Walden, presso Concord. Il merito principale del libro consiste nell'esaltazione dei valori dell'indipendenza e della libertà dell'uomo, in polemica con le limitazioni imposte dalla nuova società tecnologica e industriale. Volontà di denuncia e spirito di ribellione si ritrovano anche nell'opuscolo Civil Disobedience (1849), nato dal suo rifiuto di pagare le tasse "a un Governo che conduceva una guerra di conquista contro il Messico". In questo testo, letto con entusiasmo da L. Tolstoj, per l'atteggiamento di netta opposizione alla logica del potere, trovarono in seguito ispirazione Gandhi e i fautori della ribellione non violenta. Le ultime opere dello scrittore sono due dei documenti più noti del movimento abolizionista: Slavery in Massachusetts (1854), A Plea for Captain John Brown (1859). Tra le opere uscite postume citiamo: il famoso Journal (1906), monumentale diario costituito da 14 volumi; Excursions (1863); The Maine Woods (1863) (Concord, Massachusetts 1817-1862).