Uomo politico olandese. Professore, dal 1830, all'università di Leida, nel 1848 ricevette l'incarico di presiedere la commissione preposta alla riforma dello Statuto, avendo ottenuto in precedenza l'appoggio delle file progressiste con il suo testo Osservazioni sullo Statuto (1839). Redasse così la nuova Costituzione (1848), in base alla quale la Monarchia olandese veniva trasformata in Monarchia costituzionale. Presidente del Consiglio (1849-53), si dimise in seguito alla creazione di cinque vescovadi cattolici. Tornato al potere (1862-66), promosse lo sviluppo dei porti di Rotterdam e Amsterdam, avviando ingenti opere di canalizzazione. Morì dopo la costituzione del suo terzo ministero (1871-72) (Zwolle, Overijssel 1798 - L'Aia 1872).