Chim. - Nella chimica organica, denominazione degli idrocarburi insaturi, ciclici o aciclici, oligomeri dell'isoprene, di formula generale (C₅H₈)_n in cui n Δ 2. A seconda del numero di unità isopreniche, si distinguono i monoterpeni (C₁₀H₁₆), in cui n = 2, i sesquiterpeni (C₁₅H₂₄), in cui n = 3, i diterpeni (C₂₀H₃₂), in cui n = 4, i triterpeni (C₃₀H₄₈) con n = 6, i tetraterpeni (C₄₀H₆₄), con n = 8, e i politerpeni, polimeri superiori dell'isoprene con elevato peso molecolare. I t. sono assai diffusi nel regno vegetale: i mono- e i sesquiterpeni, per esempio, sono i principali costituenti degli oli essenziali e i tetraterpeni vanno a costituire il gruppo di composti noti come carotenoidi. Con lo stesso nome vengono a volte indicati anche i derivati di tali idrocarburi (alcali, aldeidi, acidi, ecc.), che tuttavia dovrebbero essere chiamati più propriamente terpenoidi (V. TERPENOIDE). I t. possono essere preparati per condensazione di due o più molecole di isoprene (per cui vengono detti, insieme ai loro derivati, anche isoprenoidi). Tra i t. più noti, lo squalene, precursore biosintetico degli steroidi, e la gomma naturale, che rappresenta il politerpene più importante.