Biologo statunitense. Docente di Biologia presso la Stanford University (1948) e professore al Rockefeller Institute di New York, dal 1941 collaborò con G.W. Beadle alle ricerche sulla genetica della Neurospora, contribuendo alla scoperta del controllo genetico sulla sintesi delle vitamine e degli amminoacidi nella cellula vivente e dimostrando così la relazione esistente tra enzimi e geni. Nel 1947, insieme a J. Lederberg, rivelò i processi di ricombinazione genetica e la riproduzione sessuata negli organismi batterici. Grazie a tali studi, T. venne insignito (1958) del Nobel per la medicina (Boulder, Colorado 1909 - New York 1975).