Regista, sceneggiatore, produttore e attore cinematografico statunitense. Dopo avere
frequentato l'università di Yale, si arruolò nell'esercito e fu inviato in Vietnam,
dove fu ferito. L'esperienza della guerra segnò in modo indelebile l'animo di
S.
Nel 1968 si congedò e tornò a New York; qui si iscrisse ai corsi di cinema della New
York University e debuttò nella regia nel 1974 con
Seizure. Parallelamente si
dedicò alla stesura di sceneggiature, tra cui:
Fuga di mezzanotte (1978) di
Alan Parker, con cui vinse l'Oscar;
Conan il barbaro (1982) di John Milius;
Scarface (1983) di Brian De Palma;
L'anno del dragone (1985) di Michael
Cimino;
Otto milioni di modi per morire (1986) di Hal Ashby. Amante dello stile
rigoroso e di forte impatto visivo ottenuto grazie all'uso di ampi movimenti di macchina
e di un montaggio teso e vibrante,
S. è attratto dalle più estreme sperimentazioni,
pur subordinando le tecniche di regia al contenuto del film. Da sempre politicamente
impegnato, il regista newyorkese svolge un'opera quasi giornalistica: i suoi lavori,
impietosi nei confronti della società americana, sono spesso delle vere e proprie denunce,
nonché uno strumento per dichiarare le proprie idee. Tra i film più significativi
ricordiamo:
La mano (1981);
Salvador (1986), la prima di una lunga
serie di pellicole dedicate a eventi storici, dal forte impatto politico-sociale, che
rievoca gli orrori del Fascismo nello Stato centro-americano;
Platoon (1986),
cruda e impietosa ricostruzione della guerra del Vietnam, ispirata alla propria
esperienza personale, che gli valse due Oscar (miglior film e miglior regista);
Wall Street (1987), sugli intrighi del mondo della finanza;
Talk Radio
(1988), pesante denuncia delle ipocrisie della società americana;
Nato il 4 luglio
(1989), storia vera legata al Vietnam che gli fece vincere il secondo Oscar come miglior
regista;
The Doors (1991), dedicato alla vita del musicista Jim Morrison;
JFK - Un caso ancora aperto (1991), un lungo film-documento che si propone
di illustrare moventi e mandanti dell'omicidio di J.F. Kennedy;
Tra cielo e
terra (1993), l'ultimo pannello della sua trilogia sul Vietnam;
Assassini
nati - Natural born killers (1994), analisi del fascino esercitato dai serial
killer sui media e sul pubblico;
Nixon - Gli intrighi del potere (1995),
biografia dell'ex presidente degli Stati Uniti;
U-Turn - Inversione di marcia
(1997), dramma criminale su uno sfondo western;
Ogni maledetta domenica
(2000), amara considerazione sul mondo sportivo, anch'esso dominato dalla legge del
profitto;
Comandante (2003), ritratto di Fidel Castro;
Alexander
(2004), ricostruzione della vita di Alessandro Magno;
World Trade Center
(2006), primo film hollywoodiano sull'attacco terroristico dell'11 settembre 2001.
S. comparve anche in piccoli ruoli in alcune sue pellicole (n. New York 1946).