Giocatore di scacchi austro-boemo naturalizzato inglese e statunitense. Abbandonati gli studi di Ingegneria per dedicarsi completamente al gioco degli scacchi, nel 1862 si trasferì in Inghilterra dove iniziò a competere a livello agonistico professionale. Nel 1866 batté il campione tedesco A. Anderssen, allora considerato il miglior scacchista del mondo, e in quell'occasione S. si proclamò campione mondiale di scacchi, titolo che gli venne ufficialmente riconosciuto solo nel 1886, anno in cui disputò, vincendole, una serie di partite con il tedesco J.H. Zukertort. Dal 1885 negli Stati Uniti, S. mise più volte in palio il suo titolo che mantenne fino al 1894, quando venne sconfitto dal tedesco E. Lasker. Grande sostenitore della tattica difensiva a scapito dell'attacco puro, nel 1885 S. fondò il giornale "The international chess magazine", che pubblicò fino al 1891 (Praga 1836 - New York 1900).