Giurista ed economista tedesco. Compiuti gli studi universitari, nel 1841 ottenne una borsa di studio dal Governo prussiano e si recò a Parigi, dove entrò in contatto con il movimento sociale guidato da L. Blanc. Tornato in Germania, divenne professore di Diritto all'università di Kiel (1846), quindi di Scienze politiche all'università di Vienna (1855). Nel 1881 fu nominato socio straniero dei Lincei. Nel 1842 pubblicò Il socialismo e il comunismo dell'odierna Francia. Il suo pensiero, influenzato da Hegel, dal Socialismo utopico rivoluzionario francese e dalla scuola storica del diritto, si concentra sulla concezione di storia intesa come momento di contrapposizione tra società (e quindi classi) e Stato. Per S. la storia, in quanto processo dello sviluppo dialettico della personalità, è fortemente influenzata dall'ambiente sociale e dalle condizioni economiche dalle quali quest'ultimo dipende. Considerato da molti quale anticipatore delle dottrine marxiste, S. vedeva nel lavoro e nella proprietà i due fattori determinanti nello sviluppo sociale e nell'inevitabile contrasto tra gli stessi il tramite per la trasformazione dell'ordinamento sociale ed economico in vista di una vittoria del proletariato; a tale proposito scrisse Storia del movimento sociale di Francia dal 1789 ai nostri tempi (1850). S. si occupò anche di scienze dell'amministrazione; fu autore di Scienza dell'amministrazione (1865-84), Manuale della scienza dell'amministrazione e del diritto amministrativo con riferimento alla letteratura e alla legislazione in Francia, Inghilterra e Germania (1870) (Barby, Eckernförde 1814 - Weidlingau, Vienna 1890).