Storico francese. Funzionario al ministero degli Esteri, poté condurre ricerche sulla base di documenti diplomatici riservati e nel 1872, grazie all'appoggio di I. Taine, ottenne la cattedra di Storia diplomatica europea all'Ecole de Sciences Politiques. Tra le opere maggiori ricordiamo: Storia diplomatica della guerra franco-tedesca (1875) e L'Europa e la Rivoluzione francese (8 volumi, 1885-1903). Dal 1894 fu membro dell'Accademia di Francia (Honfleur 1842 - Parigi 1906).