Poeta inglese. Compì gli studi a Durham e al Pembroke College di Cambridge, dove poi ottenne la cattedra di Filosofia e Retorica. Nel 1749 si trasferì a Londra, dove conobbe W. Hogarth, J. Thompson, C. Cibber e il musicologo C. Burney. Risalgono a questo periodo la collaborazione a vari periodici e la fondazione, con l'editore J. Newbery (di cui sposò la figliastra Anne), di “The Midwife: or old woman's magazine” (1750-53), scritto quasi per intero da lui con lo pseudonimo di Mary Midnight. Intanto pubblicò i Poems on several occasion (1752) e The hilliad: an epic poem (1753), una satira contro il poeta e saggista J. Hill; lavorò alla versione dell'opera omnia di Orazio (che verrà date alle stampe soltanto nel 1767) e si dedicò con passione all'attività di redattore, curatore di poesie, massime, canzoni, scherzi suoi e altrui. Colpito da una malattia mentale, visse l'ultimo ventennio della sua vita costretto tra la casa e il manicomio. Fu in questi anni che compose Jubilate Agno, un poema profetico sull'eterno conflitto tra fede e ragione. Nel 1763 pubblicò A song to David (1763) e nel 1765 comparve la traduzione dei Salmi. A causa dei debiti, finì in carcere, dove compose prima di morire Parables of our Lord (1768) e Hymns for the amusement of children (1770), entrambe dirette a un pubblico di bambini (Shipbourne, Kent 1722 - Londra 1771).