Storico tedesco. Laureatosi a Halle nel
1850, seguì corsi di perfezionamento all'Ecole de Chartes di Parigi,
massimo centro europeo di studi paleografici. Professore all'Istituto viennese
di studi storici dal 1856, nel 1866 passò all'università di Vienna
e nel 1890 assunse la direzione dell'Istituto austriaco di studi storici con
sede a Roma, dove rimase sino al 1901, entrando a far parte dell'Accademia dei
Lincei. Considerato il fondatore della moderna diplomatica, adottò per
primo i metodi della paleografia (la puntuale comparazione delle scritture, tra
gli altri), raggiungendo risultati di notevole rilievo per l'accertamento dei
documenti più antichi, in particolare nella monumentale edizione degli
Acta regum et imperatorum Karolinorum (2 volumi, 1867) e in quella dei
Diplomata da Corrado I a Ottone III per i
Monumenta Germaniae
historica (1878-93). Compilò anche il più antico formulario
della cancelleria pontificia tedesco (Aken, Magdeburgo 1826 - Merano 1908).