Regista e sceneggiatore cinematografico giapponese. Mosse i primi passi come sceneggiatore e soggettista per Mizoguchi e Yoshimura. Esordì nella regia con Storia di una moglie amata (1951) e nel 1952 realizzò I bambini di Hiroshima, imperniato sulle tragiche conseguenze dell'esplosione atomica. Dopo aver girato altri film minori, diresse L'isola nuda (1961), film privo di dialoghi, premiato al festival di Mosca del 1991. Autore attento alle problematiche del Giappone contemporaneo, in seguito alla fama raggiunta negli anni Sessanta, cedette alla realizzazione di film a effetto, caratterizzati da un'audace carica erotica e pensati per le platee occidentali. Tra le numerose opere ricordiamo: L'uomo (1962), Madre (1963), Onibaba - Le assassine (1964), Albero a foglie caduche (1986), I fiori di ciliegio sono caduti (1988), Voler vivere (1999), Sanmon yakusha (2000), Fukuro (2003) (n. Hiroshima 1912).