Regista cinematografico indiano. Terminati gli studi di Fisica, dopo la militanza nel teatro politico, si avvicinò al cinema dapprima come tecnico audio e quindi come regista, girando nel 1953 il suo primo film. Regista politicamente schierato (fu attivista del Partito comunista indiano) e profondamente influenzato dall'esperienza del Neorealismo italiano, fu autore di numerosissime pellicole, molte delle quali tendenti a una denuncia di tipo politico-sociale, tra le quali ricordiamo: La fine della notte (1956); Sotto il cielo azzurro (1959); Gli spostati (1964); Tra le nuvole (1965); Bhuvan Shome (1969), considerato il manifesto del Nuovo Cinema indiano; la cosiddetta Trilogia di Calcutta (Intervista, 1971; Calcutta '71, 1972; Il guerrigliero, 1973); Storia di villaggio (1977); L'uomo con la scure (1978); (1980); Il caso è chiuso (1982); Improvvisamente un giorno (1988); Il funerale (1990); Fuori e dentro (1992); Lo spettacolo continua (1996); Aamar Bhuban (2003). Insignito di diverse lauree honoris causa e di importanti riconoscimenti da parte dei principali Festival del mondo, nel 2005 ricevette dal Governo indiano il prestigioso Dadasaheb Phalke Award. Membro onorario del Parlamento indiano dal 1998 al 2003, nel 2004 pubblicò la sua autobiografia (n. Bengala Orientale, od. Bangladesh 1923).