Glottologo tedesco. Professore all'università di Praga dal 1853 al 1857 e a Jena dal 1857, impostò i propri studi basandosi sulla convinzione che lingue siano simili agli organismi naturali e che abbiano pertanto una formazione, uno sviluppo, un periodo di piena vitalità e quindi una decadenza. Tali convinzioni trovarono una compiuta sistemazione nell'opera La teoria di Darwin e il linguaggio (1873) nella quale S. teorizzò l'esistenza di una lingua madre, perfetta e unitaria, da cui in seguito sarebbero sorte varie ramificazioni generando i diversi gruppi indoeuropei; da questi, seguendo un simile processo evolutivo, sarebbero nate le lingue storiche. La teoria metodologica di S. conobbe il favore di molti critici e studiosi del XIX sec. sino agli inizi del XX sec. e influenzò a lungo lo studio della linguistica. Tra le numerose opere di S. ricordiamo: Ricerche di grammatica comparata (1848-50), Manuale di lituano (1856-57) e il Compendio di grammatica comparata delle lingue indoeuropee (1861-62) (Meiningen 1821 - Jena 1868).