Fiume (3.058 km) dell'America Settentrionale. Il nome fu dato dal francese J. Cartier, il quale esplorò fra il 1534 e il 1541 la regione del S.L. fino ai Grandi Laghi (Superiore, Michigan, Huron, Erie, Ontario) da cui il fiume origina. Nel suo tratto mediano il S.L. scorre tra lo scudo canadese e i rilievi appalachiani, segnando per circa 180 km il confine tra Stati Uniti (Stato di New York) e Canada (Québec). La valle del S.L. è la parte più popolosa ed economicamente sviluppata del Canada; le principali città sorte sulle sue rive sono Québec, Trois-Rivières, Sorel, Montreal e Kingston, nel Canada, e Ogdensburg negli Stati Uniti. Il fiume sfocia nell'Oceano Atlantico con un lungo e vasto estuario. Tra gli affluenti di sinistra, l'Ottawa, che si unisce al S.L. all'altezza di Montreal, e il Saguenay, che si getta direttamente nell'estuario; il Richelieu è il principale affluente di destra. Grandiose opere idrauliche hanno rettificato il suo corso rendendolo una delle principali vie commerciali d'acqua del mondo; dal 1959 numerosi sistemi di chiuse e canali consentono il passaggio di navi oceaniche. A causa del gelo la navigazione è possibile solo da marzo a metà dicembre; tuttavia il S.L. rappresenta una via importantissima per collegare Canada e Stati Uniti all'Oceano Atlantico, servendo centri industriali come Buffalo, Detroit, Chicago, Milwaukee. Sul S.L. transitano mediamente 5.000 navi all'anno, trasportando oltre 60 milioni di tonnellate di merci, tra cui principalmente legname, acciaio, carbone, grano e altri cereali. Intenso è inoltre lo sfruttamento a fini idroelettrici dei numerosi salti d'acqua del fiume e dei suoi affluenti.