Biologo tedesco. Fu professore di Anatomia a Breslavia (dal 1886), a Innsbruck (1889-95), poi a Halle fino al 1921. Nelle prime ricerche studiò i vasi sanguigni, i muscoli, le ossa dal punto di vista meccanico, precisando i fattori fisici che presiedono al loro accrescimento. Sviluppò l'idea di una lotta fra le varie parti dell'organismo. Espresse una teoria meccanicista sull'adattamento funzionale delle parti, che illustrò in celebri lavori, tra i quali: Contributi alla morfologia dell'adattamento funzionale (1883-85). Gettò così le fondamenta dell'embriologia causale o meccanica dello sviluppo. Le successive ricerche e l'elaborazione teorica dei loro risultati fornirono al R. argomento per formulare la teoria del mosaico o teoria dell'autodifferenziamento (Jena 1850 - Halle 1924).