(dal latino
rotula: piccola ruota). Anat. - Osso
breve, detto anche
patella, di forma quasi rotondeggiante, appiattito in
senso anteroposteriore e situato nella regione anteriore del ginocchio. La
faccia anteriore è connessa, mediante interposizione di una borsa sierosa
(
borsa prerotulea), all'epidermide che riveste il ginocchio, mentre la
faccia posteriore, ricoperta di cartilagine, è in rapporto con
l'articolazione tibio-femorale. Sul margine superiore (
base), spesso, si
inserisce il tendine inferiore del muscolo quadricipite femorale; su quello
inferiore (
apice) il legamento rotuleo; i margini laterali, infine,
forniscono l'attacco per i legamenti alari e per i muscoli vasti che rinforzano
la capsula articolare del ginocchio. • Anat. comp. - Nei vertebrati
tetrapodi la
r. rappresenta il caratteristico osso complementare
dell'articolazione esistente negli arti posteriori fra stilopodio e zeugopodio;
in alcuni tetrapodi, come le tartarughe, i coccodrilli e alcuni uccelli,
può mancare del tutto, mentre in altri, fra cui la maggior parte dei
sauri, la
r. è rappresentata da una struttura tendineo-vescicolosa
detta
patelloide. In altri uccelli la
r. è saldata con la
tibia, mentre nei mammiferi è generalmente presente e in un primo stadio
è costituita da una struttura cartilaginea. In particolare, in alcuni
marsupiali essa è formata da un patelloide, nei monotremi (ornitorinco,
echidna) è doppia e in taluni mammiferi è addirittura costituita
sia da un patelloide, sia da una
r. principale. • Patol. - Le
patologie della
r. più diffuse sono quelle di tipo traumatico,
rappresentate soprattutto dalle fratture causate da cadute sul ginocchio, da
traumi violenti esercitati sull'osso oppure da un'eccessiva contrazione
muscolare; più rare sono le patologie di tipo reumatico.