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Rotula.

(dal latino rotula: piccola ruota). Anat. - Osso breve, detto anche patella, di forma quasi rotondeggiante, appiattito in senso anteroposteriore e situato nella regione anteriore del ginocchio. La faccia anteriore è connessa, mediante interposizione di una borsa sierosa (borsa prerotulea), all'epidermide che riveste il ginocchio, mentre la faccia posteriore, ricoperta di cartilagine, è in rapporto con l'articolazione tibio-femorale. Sul margine superiore (base), spesso, si inserisce il tendine inferiore del muscolo quadricipite femorale; su quello inferiore (apice) il legamento rotuleo; i margini laterali, infine, forniscono l'attacco per i legamenti alari e per i muscoli vasti che rinforzano la capsula articolare del ginocchio. • Anat. comp. - Nei vertebrati tetrapodi la r. rappresenta il caratteristico osso complementare dell'articolazione esistente negli arti posteriori fra stilopodio e zeugopodio; in alcuni tetrapodi, come le tartarughe, i coccodrilli e alcuni uccelli, può mancare del tutto, mentre in altri, fra cui la maggior parte dei sauri, la r. è rappresentata da una struttura tendineo-vescicolosa detta patelloide. In altri uccelli la r. è saldata con la tibia, mentre nei mammiferi è generalmente presente e in un primo stadio è costituita da una struttura cartilaginea. In particolare, in alcuni marsupiali essa è formata da un patelloide, nei monotremi (ornitorinco, echidna) è doppia e in taluni mammiferi è addirittura costituita sia da un patelloide, sia da una r. principale. • Patol. - Le patologie della r. più diffuse sono quelle di tipo traumatico, rappresentate soprattutto dalle fratture causate da cadute sul ginocchio, da traumi violenti esercitati sull'osso oppure da un'eccessiva contrazione muscolare; più rare sono le patologie di tipo reumatico.