Musicista, compositore e direttore d'orchestra azerbaigiano. Iniziò gli studi musicali sotto la guida del padre Leopold, che insegnava violoncello al conservatorio di Baku, proseguendoli poi con V.J. Šebalin e con P. Casals. Poco dopo la fine della seconda guerra mondiale, intraprese la sua carriera di concertista, divenendo ben presto uno dei più apprezzati violoncellisti del suo tempo. Dotato di una tecnica prodigiosa e di un grande vigore espressivo, suonò con le più prestigiose orchestre del mondo e, in formazioni da camera, con i più illustri musicisti (S. Richter, V. Horowitz, L. Kogan). Si esibì spesso in coppia con la moglie, il soprano Galina Pavlovna Visnevskaja, accompagnandola al pianoforte. Come violoncellista, grande successo riscossero le sue esecuzioni di composizioni scritte espressamente per lui da S.S. Prokofiev, da D. Sostakovič, B. Britten e altri. Debuttò come direttore d'orchestra al Bolscioi nel 1968. Abbandonata l'Unione Sovietica nel 1974, si trasferì in Gran Bretagna, dove fu direttore d'orchestra della London Philarmonic Orchestra. Nel 1977 assunse la carica di direttore artistico della National Simphony Orchestra di Washington. È autore di due concerti per pianoforte e orchestra (1944 e 1946), di un quartetto (1949) e di alcuni pezzi per pianoforte e violoncello (n. Baku, Azerbaigian 1927).