Uomo politico inglese. Rappresentante liberale, fece parte del Gabinetto
Gladstone, come ministro degli Interni (1885) e degli Esteri (1886, 1892-94).
Deciso sostenitore dell'imperialismo britannico,
R. perseguì una
politica di avvicinamento alle potenze della Triplice Alleanza, avversando
l'espansione coloniale di Francia e Russia. Dimessosi Gladstone nel 1894,
R. gli subentrò come primo ministro, anche se dissidi interni
sulla questione irlandese disgregarono la maggioranza e lo costrinsero alle
dimissioni (1895). Si allontanò progressivamente dal Partito liberale e,
a un nuovo successo elettorale di questo (1905), si ritirò
definitivamente dall'attività politica. Fu autore di biografie e di
analisi storiche su Pitt il Giovane (1891), Peel (1893), Napoleone (1900) e
Cromwell (1900) (Londra 1847 - Epsom, Surrey 1929).