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Rodopsina.

Bioch. - Pigmento fotosensibile, di colore rosso, presente nei bastoncelli della retina dei vertebrati e responsabile della visione monocromatica diurna e notturna. La r., detta anche eritropsina, porpora retinica o porpora visiva, è una cromoproteina integrale disposta nella membrana che avvolge ciascuno dei dischi componenti la porzione esterna dei bastoncelli; è formata da una glicoproteina transmembrana (opsina) e da un gruppo prostetico (11-cis-retinale), sensibile alla luce, il cui spettro di assorbimento consente una visione molto ampia dello spettro visibile. Quando la r. viene eccitata da una radiazione luminosa, l'11-cis-retinale viene isomerizzato a 11-trans-retinale provocando, attraverso un meccanismo enzimatico, un'immediata variazione della forma del retinale, una più lenta modificazione conformazionale dell'opsina e la dissociazione del retinale tutto-trans dall'opsina. Gli intermedi che si formano durante questa catena di reazioni sono caratterizzati da un massimo di assorbimento diverso; di queste reazioni enzimatiche soltanto la prima è sensibile alla luce e risulta la reazione più veloce, mentre le altre si realizzano con una velocità progressivamente decrescente. Tale dissociazione provoca una repentina diminuzione della concentrazione di GMP ciclico intracellulare (responsabile in condizioni di buio dell'apertura dei canali del sodio) e la conseguente chiusura dei canali del sodio presenti sulla membrana dei dischi; questa chiusura induce una riduzione della concentrazione intracellulare degli ioni sodio, la conseguente iperpolarizzazione della membrana dei fotorecettori e l'induzione di un impulso nervoso che si propaga lungo il nervo ottico fino ad arrivare ai centri encefalici della corteccia visiva, dove tali impulsi vengono elaborati e integrati a dare delle immagini. Una volta libero nel citosol, l'isomero tutto-trans del retinale viene riconvertito nella forma 11-cis che, riassociandosi all'opsina, forma nuovamente la r.