Statista statunitense. Bambina prodigio, a tre anni iniziò a studiare pianoforte, a cinque il francese e lo spagnolo, a sette il russo. Conseguita la laurea in Scienze politiche (1974) all'università di Denver, proseguì gli studi con un master all'università di Notre-Dame, nell'Indiana (1975), e con un dottorato alla Graduate School of International Studies presso l'università di Denver (1981). Nel 1981 divenne docente di Scienze politiche all'università di Stanford, ricevendo negli anni diversi riconoscimenti accademici. Fu rettore dell'Hoover Institution (1991-93), dell'università di Stanford (1993-99) e membro anziano del Centro per la sicurezza internazionale allo stesso ateneo. Famosa per il suo anticomunismo viscerale, entrò in politica a metà degli anni Settanta, avvicinandosi alle posizioni più conservatrici del Partito repubblicano. Assistente speciale del direttore del Consiglio di Stato per le relazioni estere (1986), presiedette il Consiglio nazionale di sicurezza incaricato di vegliare sulle questioni relative all'Unione Sovietica e ai Paesi dell'Est (1989-91) e fu consigliere del Comitato federale consultivo sulle pari opportunità all'interno dell'esercito (1997). Nel 2000 il neoeletto presidente degli Stati Uniti George W. Bush la volle al suo fianco come consigliere per la Sicurezza nazionale, prima donna di colore a ricoprire un incarico così importante e delicato. Da sempre favorevole a un progetto di "scudo spaziale" per la difesa del territorio statunitense, la R., donna dal carattere duro e inflessibile, si mostrò molto fedele alla linea politica del presidente statunitense. Nel secondo Governo Bush fu nominata segretario di Stato (novembre 2004) al posto del dimissionario Colin Powell. Autrice di diversi testi di politica internazionale (Uncertain allegiance: the Soviet union and the Czechoslovak army, 1984; The Gorbachev era, 1986, con Alexander Dallin; Germany unified and Europe transformed, 1995, con Philip Zelikow), la R. collaborò anche con numerose riviste di politica internazionale (n. Birmingham, Alabama 1954).