Inquinamento radioattivo causato dalla presenza anomala di radioelementi nocivi. La r. dell'ambiente è pericolosa in quanto, attraverso la catena alimentare, può avere ripercussioni sull'uomo. I radionuclidi artificiali che si accumulano nell'ambiente vengono, infatti, assorbiti dai vegetali e passano quindi negli animali erbivori destinati alla produzione di carne e latte per l'alimentazione umana. Gli elementi radiocontaminanti più dannosi sono quelli che presentano un tempo di dimezzamento sufficiente al passaggio nella catena alimentare; tra questi vi sono lo stronzio-90 (tempo di dimezzamento di 28 anni circa), il cesio-137 (30 anni circa), rispettivamente trattenuti al livello delle ossa e dei tessuti molli, e lo iodio-131 (8 giorni), trattenuto dalla tiroide.