Antropologo sociale inglese. Professore di Antropologia nelle università di Città del Capo (1921-26), Sydney (1926-31), Chicago (1931-37), Oxford (1937-46), viene considerato, insieme con B. Malinowski, il massimo rappresentante dell'indirizzo funzionalistico. Prendendo spunto da H. Spencer, elaborò una teoria funzionalista basata sulle analogie tra sistema biologico e organismo sociale, entrambi sistemi di elementi interdipendenti, funzionalmente connessi a fini di integrazione e adattamento. Tra l'altro egli spiegò col metodo funzionale la classificazione della parentela, applicandole il principio dell'unità del gruppo consanguineo e, viceversa, la classificazione della parentela di affinità nei termini dell'unità del gruppo di lignaggio. Diede inoltre una definizione funzionale di sistema politico, indicato come “quella parte dell'organizzazione globale di una società che si occupa della conservazione o della creazione di un ordine sociale, in una struttura territoriale, attraverso l'esercizio organizzato di un'autorità coercitiva che passa attraverso l'uso della forza”. Tra le sue pubblicazioni ricordiamo: Gli isolani delle Andamane (1922), Organizzazione sociale delle tribù australiane (1931), Strutture e funzionalità delle società primitive (1952) (Birminghan 1881 - Londra 1955).