Atleta inglese. Laureata in Lingue, si dedicò inizialmente all'atletica su pista, specializzandosi nel mezzofondo. Carente nello sprint finale, arrivò spesso a un passo dal podio, riuscendo a conquistare solamente un argento ai Mondiali di Siviglia (1999) nei 10.000 m. Dopo aver vinto il titolo di mezza maratona (2000, 2001) ed essere diventata campionessa iridata nel cross lungo (2001, 2002), nel 2002 decise di dedicarsi anche alla maratona, specialità in cui l'atleta inglese seppe trovare la sua vera dimensione. Nel corso dell'anno si aggiudicò la maratona di Londra e quella di Chicago (dove stabilì la miglior prestazione mondiale della disciplina), migliorando il suo rendimento anche in pista: ai Giochi del Commonwealth vinse la gara dei 5.000 m e agli Europei di Monaco quella dei 10.000 m, distanza sulla quale fissò il nuovo primato continentale. Al termine del 2002 la IAAF la insignì del titolo di miglior atleta femminile dell'anno. Nel 2003 bissò il successo nella maratona di Londra, abbassando di ben 1 minuto e 53" il precedente record mondiale, da lei stessa detenuto. Ritiratasi sia nella maratona sia nei 10.000 m ai Giochi olimpici di Atene del 2004, si riscattò vincendo la maratona di New York. Nel 2005, dopo essersi imposta nella maratona di Londra, si laureò campionessa mondiale a Helsinki nella stessa specialità. Nell'autunno del 2007, dopo la gravidanza del primo figlio e dopo un grave infortunio, la R. tornò a correre la mezza maratona Great North Run di New Castle arrivando seconda e, sempre nello stesso anno, prima alla maratona di New York in 2 ore 23' e 9" (n. Northwich 1973).