(o
quinta essenza). Filos. - Nome del quinto elemento (l'etere) aggiunto
da Aristotele ai quattro elementi costitutivi della fisica di Empedocle (acqua,
terra, aria, fuoco) comprendenti tutta la realtà. Nel Rinascimento, la
q. diventa un elemento fondamentale dell'alchimia, in quanto ultimo
fondamento di tutta la realtà. ║ Per estens. - La parte essenziale
di qualcosa. ║ Fig. - Il grado massimo di una qualità, la
perfezione. • Chim. - Denominazione data in passato agli oli essenziali
estratti dai fiori. Nella chimica medioevale,
estrarre la q. di un corpo
significava estrarre per distillazione (o con altro procedimento) la sostanza
più sottile in cui certe proprietà notevoli si riscontravano in
maggior grado. ║ Per estens. - Anticamente, qualsiasi estratto ottenuto
dopo cinque distillazioni successive.