Antica popolazione birmana. Provenienti dall'Asia centrale, i
P. si
stabilirono nella Birmania settentrionale, odierno Myanmar, durante i primi
secoli della nostra era. I
P. sono i primi abitanti di questo Paese di
cui siano pervenuti documenti scritti. Nel VII sec. raggiunsero il basso bacino
dell'Irrawaddy ed elessero loro capitale Srikshetra, a Sud-Est di Prome. La loro
lingua monosillabica e tonale era simile al birmano, e venne decifrata nel XII
sec. Secondo la documentazione archeologica i
P. praticarono sin dagli
inizi del VI sec. tanto il Buddhismo quanto il Visnuismo e lo Shivaismo. La Cina
conosceva il Regno dei
P. con il nome di P'iao, ricordato esplicitamente
da molte fonti cinesi come Paese buddhista. Dalle migliaia di urne funerarie
rinvenute si attesta la presenza di riti di cremazione. I ruderi dell'antica
capitale hanno restituito frammenti di un muro in mattoni che formava una
circonferenza irregolare di circa 4 km di diametro, rivestito di smalto verde.
Gli
stupa (templi) della capitale erano cilindrici, con cupole
emisferiche od ogivali, un tipo architettonico probabilmente derivante da
modelli originari dell'Orissa e raramente riscontrabile in epoca più
tarda. La scultura indù pyu e anche quella buddhista ricalcavano
rigorosamente prototipi indiani del periodo Gupta (IV sec. - seconda metà
VII sec.). Gli scavi effettuati a Srikshetra hanno restituito numerosi utensili
e ornamenti d'oro, d'argento, di giada, di cristallo di rocca, di calcedonio, di
ametista e di altre pietre. A questi si aggiungono alcune migliaia di lastre
votive in terracotta, incise con iscrizioni sanscrite in scrittura nagari ed
epigrafi pyu
. Si ritiene che l'influenza della Cina sui
P. non sia
stata sensibile, anche se vi furono contatti con i Cinesi sin dal III sec.
attraverso lo Yunnan. Un importante documento sulla storia, la vita e l'arte dei
P. è rappresentato dalla
Nuova storia dei T'ang, nella
quale si legge una dettagliata descrizione degli strumenti musicali pyu
.
Il Regno pyu
cominciò la sua decadenza nell'VIII sec., in seguito
alla conquista della maggior parte della Birmania settentrionale da parte dei
Mon. Nel IX sec. iniziò la sua disgregazione.