Biol. - Genere di batteri eubatteriali, aerobi, gram-negativi, bastonciniformi,
che abita nel terreno o nell'acqua. I
p. sono specie atte a fermentare i
carboidrati e a produrre anidride carbonica e idrogeno. Alcuni di essi sono
saprofiti, altri sono parassiti di piante; molti vivono parassitariamente
nell'intestino di vari animali. Tra le specie più note, il
P.
vulgaris, chiamato anche
Bacterium vulgare, quasi sempre presente
nelle putrefazioni; il
P. Morganii, responsabile di certe forme di
diarrea dei neonati. I
p. si presentano come cellule rigide e si colorano
facilmente con i coloranti all'anilina.