L'ufficio e l'azione di tutela di soggetti deboli e bisognosi. ║ Istituto giuridico internazionale che, con apposita convenzione, ratifica il particolare rapporto esistente fra due Stati, uno dei quali (protettore) si impegna a proteggere l'altro (protetto) che, dal canto suo, autorizza il primo a gestire i propri affari internazionali. • Dir. internaz. - Il p. è stato uno degli strumenti utilizzati dalle grandi potenze per sostenere i propri Imperi coloniali; ha conosciuto una larga diffusione nel XIX sec. e nella prima metà del XX sec. tra gli Stati europei e i Paesi afro-asiatici. Al termine del primo conflitto mondiale, la maggior parte dei p. esistenti furono convertiti in mandati, nell'ambito della Società delle Nazioni, e poi in amministrazioni fiduciarie, nel sistema delle Nazioni Unite. Dopo il secondo conflitto mondiale, di pari passo con la progressiva acquisizione di indipendenza da parte degli Stati ex coloniali, il p. scomparve, sostituito da altre forme di cooperazione internazionale impostate su basi nuove. Infatti l'instaurarsi del regime di p. creava una condizione giuridica soggettiva, che si configurava spesso in una rappresentanza esclusiva, nei rapporti internazionali, assunta dallo Stato protettore. Riferendosi la tutela offerta al protetto soprattutto alla sua integrità territoriale, ne derivava il carattere quasi sempre militare del p. Si sono avuti, storicamente, esempi di p. collettivi, quale quello esercitato congiuntamente da Austria, Prussia e Russia sulla Repubblica di Cracovia (1815-46) o quello di Gran Bretagna, Germania e Stati Uniti sulle Isole Samoa (1885-99); oppure p. che riservavano allo Stato protettore il diritto di approvazione e di veto per gli atti internazionali stipulati dal Paese protetto, come è stato il p. inglese sul Transvaal (1815-1902). ║ P. di Boemia e di Moravia: p. imposto con atto unilaterale della Germania nazista sui territori di Boemia e di Moravia, in seguito alla loro occupazione militare, con decreto del 16-3-1939 firmato da Hitler.