Microbiol. - Agente infettivo, con attività replicativa, responsabile di una malattia degenerativa del sistema nervoso delle pecore e dei bovini. Fu scoperto dal biochimico S. Prusiner (premio Nobel nel 1997 per la scoperta) che iniziò a cercarlo nel 1972, dopo la morte di un suo paziente per la malattia di Creutzfeldt-Jakob. Il p. può resistere a temperature elevate, fino a 360 °C. Nell'uomo sarebbe responsabile delle encefalopatie spongiformi.