Embr. - Dottrina evolutiva secondo la quale nella cellula germinale (per alcuni,
l'uovo, per altri lo spermatozoo) sarebbe già contenuto, in miniatura,
tutto l'organismo adulto che da essa si svilupperà per accrescimento
(
evolutio)
delle sue parti, originariamente inviluppate in se
stesse. Tale dottrina, di origine presocratica, trovò larghi consensi tra
la fine del XVII sec. e la prima metà del XVIII sec. ed ebbe tra i suoi
sostenitori G. d'Agoty, N. Hartsoeker, A. van Leeuwenhoek, Ch. Bonnet, M.
Malpighi, J. Swammerdam.