Missile balistico a medio raggio impiegato sui sottomarini nucleari della marina
americana dal 1961 al 1981. ║ Per estens. - Termine indicante tutte le
armi della stessa categoria impiegate da mezzi subacquei (come il
Poseidon americano, l'
SSN-6 russo, l'
M-1 francese e il
Perseus americano). • Encicl. - Il progetto di costruzione di un
missile balistico a guida inerziale, lanciato da un sottomarino prese l'avvio
nel 1955, durante la guerra fredda. La nuova arma avrebbe dovuto funzionare
indifferentemente in acqua come in aria, essere di modeste dimensioni per poter
meglio essere conservata a bordo, escludere rischi di scoppio prematuro. Lo
sviluppo dei propellenti solidi e della miniaturizzazione facilitò il
compito dei costruttori. Il primo lancio sperimentale da terra (
P. AX)
ebbe luogo nel settembre 1958; nel 1959 un lancio venne effettuato da bordo
della nave ausiliaria, espressamente attrezzata,
Observation Island; nel
1960 vennero lanciati i primi missili da una piattaforma immersa e ancorata a 30
m di profondità. Contemporaneamente alle prove di lancio venivano
perfezionati il sistema di navigazione inerziale (SINS:
Ship's Inertial
Navigation System) destinato a mantenere nella perfetta direzione la
traiettoria del missile, e il GTTS (
Gyro Transfer Table System)
incaricato di calcolare ogni variazione da introdurre nella guida del missile.
Il 20 luglio 1960, dal sottomarino nucleare
George Washington, immerso a
27 m di profondità, venne lanciato per la prima volta un missile
P. nelle condizioni previste dai progettisti: con una velocità di
12.000 km/h aveva una gittata di 2.200 km. Le due successive generazioni di
P. raggiunsero una gittata di 4.600 km circa.