Antica provincia e regione (20.000 kmq circa) della Francia occidentale,
confinante con la Bretagna e l'Angiò a Nord, la Turenna a Nord-Est, il
Berry e la Marche a Est, il Limosino a Sud-Est, l'Angoumois, la Saintonge,
l'Aunis a Sud, e l'Oceano Atlantico a Ovest. Appartiene alla regione
amministrativa
P.-Charentes. Capoluogo: Poitiers. Città
principali: Chatel-erault, Niort, La Roche-sur-Yon, Les Sabels-d'Olonne,
Fontenay-le-Comte. • Geogr. - Dal punto di vista geografico il
P.
include la regione (denominata "soglia del
P.") situata tra il
Massiccio Armoricano e il Massiccio Centrale, che pone in collegamento il bacino
di Parigi con quello aquitanico. La zona orientale, detta propriamente
P., è un altopiano, la cui ossatura è formata da calcare
giurassico, che raggiunge nel Limosino l'altezza di 255 m s/m., declinando
lievemente verso Ovest. La parte occidentale, o Vandea, si ricollega invece ai
terreni cristallini del Massiccio Armoricano, la cui area appare delimitata
dalla valle del Thouet; il suolo, impermeabile, è costituito
essenzialmente da graniti, scisti e arenarie. Il clima è oceanico,
segnato da inverni prolungati e umidi: le precipitazioni, presenti in ogni
stagione, procedendo verso le zone orientali diminuiscono gradatamente. Le acque
del
P. confluiscono per la maggior parte nella Loira attraverso la Vienne
e i suoi affluenti, per il resto si gettano direttamente nell'Atlantico, in
piccoli corsi d'acqua. • Econ. - Prevalentemente agricola, la regione
produce cereali, mais e patate nell'altipiano; colture orticole e prati
artificiali si trovano nelle valli più riparate e ricche di acque. Di
notevole rilievo risulta anche l'allevamento, che prevede bovini da latte e da
ingrasso, equini (muli e asini) e ovini (montoni e capre), e favorisce numerosi
impianti lattiero-caseari. • St. - Abitata in origine dai Galli Pittoni,
la regione diventò all'epoca del dominio romano una tra le più
ricche della Gallia. Durante l'Alto Medioevo, dopo essere stato lungamente
disputato tra Neustria, Austrasia e ducato d'Aquitania, il
P.
entrò a far parte
dell'Austrasia, dopo la vittoria di Carlo
Martello a Poitiers (732 o 733). Divenuto con Ludovico il Pio parte del Regno di
Aquitania, nel 935 si costituì nella contea feudale di
P. Fu in
seguito conteso a lungo tra Francia e Inghilterra: passò all'Inghilterra
nel 1137, ma fu riconquistato dalla Francia dopo circa un secolo di
combattimenti; quindi, nel corso della guerra dei Cent'anni, tornò per
breve tempo a far parte del dominio inglese, per essere in seguito
definitivamente riconquistato dalla Francia.