Uccello dell'ordine dei caradriformi, con le zampe di media lunghezza prive del dito posteriore, il becco corto, il piumaggio bruno variegato di giallo, il ventre e la gola bianchi. Raggiunge la lunghezza di 30 cm, è onnivoro, ed è diffuso nelle zone umide dell'Europa settentrionale e dell'Asia nord-occidentale; nella stagione fredda migra in stormi verso la Cina e l'America Meridionale. In Italia è frequente il P. dorato (Pluvialis apricaria), di passo invernale.