Minerale ferroso (bisolfuro di ferro FeS
2) che contiene in
quantità variabile nichel, cobalto, selenio, oro e arsenico. È di
colore giallo-oro con lucentezza metallica. Ha densità 5 e durezza 6,5.
Generalmente si trova in masse granulari o compatte, ma è anche presente
in cristalli pentagonododecaedrici o cubici, talvolta geminati. Viene utilizzato
per la produzione dell'acido solforico: i suoi residui (ceneri di
p.)
sono impiegati per la produzione del ferro. La
p. è una componente
accessoria di molte rocce, ma forma anche giacimenti di impregnazione o
filoniani. Importanti giacimenti si trovano in Giappone, Spagna, Germania,
Portogallo, Norvegia, Canada, Cipro, Stati Uniti. Discreta è anche la
produzione italiana; giacimenti solo in parte sfruttati si trovano nell'isola
d'Elba, in Piemonte, in Liguria, nel Veneto.