Catena montuosa (430 km) che si estende fra l'Oceano Atlantico (Golfo di
Biscaglia) e il Mar Mediterraneo (Golfo del Leone), separando la penisola
iberica dalla Francia. • Geogr. -
Morfologia: Dal punto di vista
morfologico si distinguono tre regioni: Prepirenei settentrionali, zona assiale
caratterizzata dai picchi più alti (M. Perdido, 3.355 m; Pic d'Estats,
3.145 m; Pico de Aneto, 3.404 m), Prepirenei meridionali. Il versante francese
ha pendii più bruschi, mentre il versante spagnolo presenta lunghe
dorsali separate da profonde vallate. Dissimetrie si trovano anche in senso
longitudinale, con lo sprofondamento della catena verso l'Atlantico. L'origine
dei
P. risale al Cretaceo medio, in seguito alla collisione fra la zolla
europea e quella africana, risultando l'elemento occidentale di una catena che
raggiungeva le Alpi attraverso la Provenza. Gli attuali ghiacciai, del tutto
trascurabili, si estendono tra i 2.500 e i 3.000 m, mentre il limite delle nevi
perenni si aggira in media sui 2.800 m. ║
Idrografia: dal versante
francese scendono verso l'Atlantico i fiumi Adour, Garonna, Ariège; verso
il Mediterraneo l'Aude. I corsi d'acqua del versante spagnolo (Aragón,
Gállego, Cinca, Segre) sono tutti affluenti di sinistra dell'Ebro.
║
Clima: le condizioni climatiche sono estremamente variabili. La
regione atlantica, molto umida, con temperatura mite, presenta lunghe stagioni
intermedie, ed è battuta dal föhn; il versante centrale spagnolo ha
clima asciutto, quasi desertico, mentre quello francese è meno arido; la
regione mediterranea presenta una forte piovosità. ║
Vegetazione: la vegetazione, influenzata dall'altitudine,
dall'umidità, dall'esposizione dei versanti, si presenta in forma
boschiva e montana sul versante settentrionale, mentre su quello aragonese
è assai più brulla. Prevale la foresta mista di conifere e di
latifoglie fino a oltre i 2.000 m; oltre tale limite si estendono i pascoli.
• Econ. - L'economia si basa sull'allevamento ovino e bovino e
sull'agricoltura (viti, frutta, cereali); l'industria ha scarso rilievo:
è limitata al settore calzaturiero e tessile nei Paesi Baschi e in
Catalogna. Grande sviluppo ha il settore energetico. Sono presenti inoltre
giacimenti di bauxite e miniere di ferro. Il turismo è in notevole
espansione. • St. -
Pace dei P.: trattato firmato il 7 novembre
1659 dal cardinale Mazzarino e da don Luis de Haro con cui si pose fine alla
guerra fra Spagna e Francia, iniziata nel 1635. La Francia rinunciò alla
Catalogna e al Portogallo, la Spagna all'Alsazia e a parte delle Fiandre. La
pace dei
P. segnò l'inizio della decadenza spagnola. •
Antropol. - La presenza umana è testimoniata sui
P. dal Neolitico.
Attualmente gli insediamenti sono concentrati sui bordi pedemontani; dal punto
di vista etnico si distinguono i Baschi, nella zona occidentale, i Catalani
nella regione meridionale e i Guasconi-Aragonesi, tutti caratterizzati da una
forte unità linguistica.
Panorama dei Pirenei sul versante francese