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Pirenei.

Catena montuosa (430 km) che si estende fra l'Oceano Atlantico (Golfo di Biscaglia) e il Mar Mediterraneo (Golfo del Leone), separando la penisola iberica dalla Francia. • Geogr. - Morfologia: Dal punto di vista morfologico si distinguono tre regioni: Prepirenei settentrionali, zona assiale caratterizzata dai picchi più alti (M. Perdido, 3.355 m; Pic d'Estats, 3.145 m; Pico de Aneto, 3.404 m), Prepirenei meridionali. Il versante francese ha pendii più bruschi, mentre il versante spagnolo presenta lunghe dorsali separate da profonde vallate. Dissimetrie si trovano anche in senso longitudinale, con lo sprofondamento della catena verso l'Atlantico. L'origine dei P. risale al Cretaceo medio, in seguito alla collisione fra la zolla europea e quella africana, risultando l'elemento occidentale di una catena che raggiungeva le Alpi attraverso la Provenza. Gli attuali ghiacciai, del tutto trascurabili, si estendono tra i 2.500 e i 3.000 m, mentre il limite delle nevi perenni si aggira in media sui 2.800 m. ║ Idrografia: dal versante francese scendono verso l'Atlantico i fiumi Adour, Garonna, Ariège; verso il Mediterraneo l'Aude. I corsi d'acqua del versante spagnolo (Aragón, Gállego, Cinca, Segre) sono tutti affluenti di sinistra dell'Ebro. ║ Clima: le condizioni climatiche sono estremamente variabili. La regione atlantica, molto umida, con temperatura mite, presenta lunghe stagioni intermedie, ed è battuta dal föhn; il versante centrale spagnolo ha clima asciutto, quasi desertico, mentre quello francese è meno arido; la regione mediterranea presenta una forte piovosità. ║ Vegetazione: la vegetazione, influenzata dall'altitudine, dall'umidità, dall'esposizione dei versanti, si presenta in forma boschiva e montana sul versante settentrionale, mentre su quello aragonese è assai più brulla. Prevale la foresta mista di conifere e di latifoglie fino a oltre i 2.000 m; oltre tale limite si estendono i pascoli. • Econ. - L'economia si basa sull'allevamento ovino e bovino e sull'agricoltura (viti, frutta, cereali); l'industria ha scarso rilievo: è limitata al settore calzaturiero e tessile nei Paesi Baschi e in Catalogna. Grande sviluppo ha il settore energetico. Sono presenti inoltre giacimenti di bauxite e miniere di ferro. Il turismo è in notevole espansione. • St. - Pace dei P.: trattato firmato il 7 novembre 1659 dal cardinale Mazzarino e da don Luis de Haro con cui si pose fine alla guerra fra Spagna e Francia, iniziata nel 1635. La Francia rinunciò alla Catalogna e al Portogallo, la Spagna all'Alsazia e a parte delle Fiandre. La pace dei P. segnò l'inizio della decadenza spagnola. • Antropol. - La presenza umana è testimoniata sui P. dal Neolitico. Attualmente gli insediamenti sono concentrati sui bordi pedemontani; dal punto di vista etnico si distinguono i Baschi, nella zona occidentale, i Catalani nella regione meridionale e i Guasconi-Aragonesi, tutti caratterizzati da una forte unità linguistica.
Panorama dei Pirenei sul versante francese