Razza canina da guardia o da compagnia. Di origine tedesca, può essere di media o piccola taglia. Le forme nane (Affenpinscher, Harlekinpinscher, Zwergpinscher) hanno un'altezza variabile da 25 a 35 cm al garrese, pelo raso o lungo, di colore nero focato, fulvo, marrone, oppure grigio. Tra le razze di mole media si riconoscono il p. tedesco a pelo raso, il p. svizzero, e il p. austriaco, di altezza compresa fra 35 e 50 cm. La testa è lunga e stretta, con canna nasale diritta; gli occhi sono scuri, ovali, di media grandezza; le orecchie, solitamente amputate, devono essere portate ben erette, come anche la coda, accorciata alla terza vertebra nei primi giorni di vita. Le sue origini sono antiche; si trovano sue raffigurazioni in dipinti di epoca medioevale.