(dal greco pépsis: digestione). Bioch. - Enzima presente nel succo gastrico. Agisce in ambiente acido (pH variabile tra 1,6 e 4,4 a seconda del tipo di fermento e di substrato) e ha la proprietà di scindere le proteine dapprima in albumose, quindi in peptoni. La p. ha origine dal pepsinogeno (o pepsin-precursore), pro-enzima inattivo, a sua volta prodotto dalle cellule principali dello stomaco; esso viene trasformato in p. per azione dell'acido cloridrico presente nel succo gastrico o della p. stessa, in una reazione di conversione autocatalitica. La somministrazione di p. officinale può essere efficace nel trattamento dei disturbi digestivi associati a una diminuzione di attività secretoria gastrica. Clinicamente, la deficienza di p. nel succo gastrico ha come conseguenza un'inadeguata secrezione di acido cloridrico.