Stato confederato (117.348 kmq; 12.429.616 ab.) del Nord-Est degli Stati Uniti
d'America. I suoi confini sono convenzionali, ossia seguono meridiani e
paralleli: a Nord, in coincidenza con il 42° parallelo, confina con lo
Stato di New York, a Ovest (meridiano 80° 30' longitudine Ovest) con gli
Stati dell'Ohio e del West Virginia, a Sud (parallelo 39° 45') con gli
Stati del Delaware, del Maryland e del West Virginia, a Est è separato
dal New Jersey dal corso del Delaware, la cui baia costituisce lo sbocco
nell'Oceano Atlantico. Capitale: Harrisburg. Città principali:
Filadelfia, Pittsburgh, Allentown, Reading, Erie, Scranton. • Geogr. - Il
territorio, prevalentemente montuoso, è costituito a Nord-Ovest dal
settore settentrionale dell'altopiano degli Appalachi, a cui si alternano ampie
vallate, fra cui la Great Valley; la parte orientale è una zona
collinare, attraversata dai fiumi Delaware, che segna l'intero confine orientale
dello Stato, e Susquehanna; verso l'interno l'altopiano degli Allegheny
comprende il bacino dell'Ohio, che qui si forma dalla confluenza dell'Allegheny
e del Monongahela. Il clima è continentale. • Econ. -
L'agricoltura, ben sviluppata, è basata sulla coltivazione di cereali,
tabacco, ortaggi; nella zootecnia la
P. è ai primi posti per la
produzione di latte e uova. Ma sono l'industria estrattiva e siderurgica i
settori più importanti dell'economia dello Stato; i grandi giacimenti di
carbon fossile, petrolio, gas naturale, nonché quelli ferriferi del Lago
Superiore, hanno consentito lo sviluppo della siderurgia, concentrata
soprattutto a Pittsburgh, che ne ha il primato mondiale. Notevole sviluppo hanno
le industrie metallurgiche, chimiche e tessili. • St. - Abitata, al tempo
della comparsa degli Europei, da popolazioni di lingua irochese (Susquehanna,
Erie), la regione, comprendente i territori del Delaware e del Maryland, divenne
nel 1681 proprietà di William Penn (V.), che vi costituì, in
accordo alle proprie convinzioni religiose quacchere, uno Stato ispirato ai
principi della democrazia e della tolleranza religiosa. Denominata inizialmente
Sylvania, per la presenza di estese foreste, assunse il nome attuale in
onore del suo fondatore. Durante la guerra d'indipendenza, la
P. fu
teatro di importanti eventi, come la proclamazione della Dichiarazione
d'Indipendenza, che si tenne a Filadelfia (1776), dove fu elaborata anche la
Costituzione federale (1778). Filadelfia fu capitale degli Stati Uniti fino al
1800. Durante la guerra civile, a Gettysburg fu combattuta una battaglia
decisiva (1863).