Nome comune con cui vengono indicate le varie specie di uccelli pelecaniformi della famiglia dei Pelecanidi del genere Pelecanus. ║ Fig. - In conseguenza dell'antica credenza che il p. si ferisse il petto per nutrire i piccoli del proprio sangue, il p. è diventato simbolo di Cristo, che sacrificando se stesso salva i suoi figli. Spesso l'immagine del p. è presente nell'iconografia della crocifissione. • Zool. - Il p. più noto è quello comune (Pelecanus onocrotalus), il cui corpo può raggiungere una lunghezza di 1,80 m e la cui apertura alare può arrivare fino a 2,50 m. Il p. ha un collo molto lungo e mobile ed è caratterizzato da una borsa di pelle pendente dal becco, che può essere dilatata in modo da contenere il pesce catturato o può essere contratta fino a divenire quasi invisibile. Il becco, giallastro, è lungo e uncinato, utilissimo per la pesca. Le zampe sono di colore rossiccio, con le quattro dita riunite in una membrana. Gli occhi sono di piccole dimensioni e di colore rosso, le piume sono bianche, eccetto le remiganti primarie, che si presentano nere. Durante il periodo della riproduzione il piumaggio diventa lievemente rosato. Questi uccelli sono ottimi volatori, si nutrono di pesci e vivono in branchi sulle rive dei laghi o del mare; nidificano ovunque vi sia una folta vegetazione erbacea, soprattutto in prossimità di canneti; depongono da due a quattro uova, in una cavità naturale tappezzata di grossolani pezzi di piante acquatiche. Le uova si schiudono entro circa 20 giorni e ne escono i pulcini, completamente privi di piume. Vengono nutriti con pesce semidigerito, che la madre rigurgita nella sacca del becco, da cui i piccoli possono prenderlo. Il p. è diffuso presso le paludi e nelle lagune dell'Europa sud-orientale, dell'Asia occidentale e meridionale e dell'Africa settentrionale. Sul territorio americano vive il p. bruno (Pelecanus occidentalis), così chiamato per il colore del piumaggio. Al colore delle piume sono legati anche i nomi di p. roseo (Pelecanus roseus) e di p. rossiccio (Pelecanus rufescens). • Arald. - Immagine piuttosto frequente, il p. viene raffigurato nel suo nido, con le ali distese, nell'atto di lacerarsi il petto per nutrire del suo sangue i nati.
Un pellicano