Formazione religiosa sorta alla fine dell'Ottocento presso alcune tribù
di Indiani delle riserve dell'Oklahoma. Inizialmente ristretto a Cheyenne,
Delaware, Cherokee, Arapaho, Comanche, il
p. si è diffuso negli
anni centrali del XX sec. anche ad altre popolazioni indiane, quali Winnebago,
Washo, Paiute, Navaho. Il
p. è caratterizzato dall'uso
sacramentale del
peyotl (V.), cactus
contenente sostanze allucinogene, le cui gemme vengono ingerite nella
convinzione di accogliere in tal modo la divinità. Il rito, noto
già nell'età precolombiana, subì dopo l'arrivo degli
Europei un lento processo di cristianizzazione mediante l'identificazione del
Grande Spirito con il Dio cristiano e la nuova religione fu ufficialmente
denominata con il titolo di Chiesa (
Native American Church).