(in polinesiano
Rapa Nui). Isola (162,5 kmq; 4.303 ab.) dell'Oceania
cilena, aggregata alla regione di Valparaíso. Situata nell'Oceano
Pacifico, a 3.750 km dalle coste del Cile, è fra le più orientali
della Polinesia. Capoluogo: Hanga Roa. Di origine vulcanica, la sua vetta
più alta è il monte Terewaka (600 m); ha scarsa vegetazione
arborea, un clima ventilato, con modeste precipitazioni. L'economia è
basata sull'allevamento ovino e suino, la pesca e il turismo. Avvistata il
giorno di Pasqua del 1772 dal navigatore olandese J. Roggeveen, appartiene al
Cile dal 1888. Di grande interesse etnologico sono le
moais, enormi
statue monolitiche rinvenute alle falde dei vulcani e lungo le coste, dalla
caratteristica testa allungata, naso appuntito e orecchie dai lobi allungati.
Probabili raffigurazioni di antenati, sono, per gli attuali indigeni, privi di
significato. Notevoli e di misterioso significato anche le "tavolette cantanti",
incise con segni pittografici da leggere secondo il sistema bustrofedico, di
probabile carattere religioso.