L'esercizio, sportivo o bellico, del paracadute. • Sport - Attività
sportiva che consiste nel lanciarsi con il paracadute da un aereo in volo. Si
tratta di uno sport recente: le prime competizioni si svolsero, infatti, nel
1949, mentre i primi Campionati del Mondo di questa disciplina agonistica si
disputarono a Bled, in Slovenia, nel 1951. I paracadute usati dagli sportivi
hanno una forma circolare o rettangolare con superficie regolabile mediante funi
di governo che, entro certi limiti, consentono di controllare la velocità
media di caduta e di variare la direzione di discesa. I maggiori progressi del
p. si sono avuti dopo l'applicazione del dispositivo che controlla
l'apertura della calotta, evitando che essa si avviluppi intorno al corpo
(riducendo così il rischio che il paracadute non si apra a causa del
trascinamento del corpo in caduta) e smorzando il contraccolpo frenante
dell'apertura. I paracadutisti indossano caschi protettivi, tute intere,
occhiali, stivali, guanti, e dispongono, oltre che del paracadute principale, di
un paracadute di riserva; se il lancio avviene a un'altezza superiore ai 4.000 m
è prescritto anche un altimetro. Nelle competizioni di
p. sportivo
(che sono classificate a punteggio) si possono svolgere vari tipi di prove: gare
individuali o a squadre; maschili e femminili, con lanci di precisione da
600-700 m sul bersaglio, rappresentato da uno o tre cerchi concentrici e
atterraggio a terra o in acqua, che richiede particolari doti natatorie; prove
di acrobatismo automatico (con una serie di figure: spirale a destra, giro
all'indietro, spirale a sinistra). Per il punteggio vengono considerati gli
elementi particolari di ogni gara, lo stile nella caduta libera (prima, quindi
che il paracadute si apra) e lo stile nell'atterraggio. Il
p. in Italia
è organizzato dall'Aeroclub d'Italia, affiliato al CONI; sono previsti
diversi tipi di brevetti, secondo il grado di abilità raggiunto dai
praticanti. Alle gare internazionali possono partecipare solo i paracadutisti
registrati presso i vari club nazionali. • Mil. - Attività militare
praticata fin dalla prima guerra mondiale e largamente impiegata durante la
seconda guerra mondiale. Oggi i paracadutisti delle forze armate italiane
vengono addestrati, con corsi individuali e collettivi, nel Centro militare di
Pisa, costituito dall'Aeronautica militare nel 1958.