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Paracadutismo.

L'esercizio, sportivo o bellico, del paracadute. • Sport - Attività sportiva che consiste nel lanciarsi con il paracadute da un aereo in volo. Si tratta di uno sport recente: le prime competizioni si svolsero, infatti, nel 1949, mentre i primi Campionati del Mondo di questa disciplina agonistica si disputarono a Bled, in Slovenia, nel 1951. I paracadute usati dagli sportivi hanno una forma circolare o rettangolare con superficie regolabile mediante funi di governo che, entro certi limiti, consentono di controllare la velocità media di caduta e di variare la direzione di discesa. I maggiori progressi del p. si sono avuti dopo l'applicazione del dispositivo che controlla l'apertura della calotta, evitando che essa si avviluppi intorno al corpo (riducendo così il rischio che il paracadute non si apra a causa del trascinamento del corpo in caduta) e smorzando il contraccolpo frenante dell'apertura. I paracadutisti indossano caschi protettivi, tute intere, occhiali, stivali, guanti, e dispongono, oltre che del paracadute principale, di un paracadute di riserva; se il lancio avviene a un'altezza superiore ai 4.000 m è prescritto anche un altimetro. Nelle competizioni di p. sportivo (che sono classificate a punteggio) si possono svolgere vari tipi di prove: gare individuali o a squadre; maschili e femminili, con lanci di precisione da 600-700 m sul bersaglio, rappresentato da uno o tre cerchi concentrici e atterraggio a terra o in acqua, che richiede particolari doti natatorie; prove di acrobatismo automatico (con una serie di figure: spirale a destra, giro all'indietro, spirale a sinistra). Per il punteggio vengono considerati gli elementi particolari di ogni gara, lo stile nella caduta libera (prima, quindi che il paracadute si apra) e lo stile nell'atterraggio. Il p. in Italia è organizzato dall'Aeroclub d'Italia, affiliato al CONI; sono previsti diversi tipi di brevetti, secondo il grado di abilità raggiunto dai praticanti. Alle gare internazionali possono partecipare solo i paracadutisti registrati presso i vari club nazionali. • Mil. - Attività militare praticata fin dalla prima guerra mondiale e largamente impiegata durante la seconda guerra mondiale. Oggi i paracadutisti delle forze armate italiane vengono addestrati, con corsi individuali e collettivi, nel Centro militare di Pisa, costituito dall'Aeronautica militare nel 1958.