Naturalista e viaggiatore tedesco. Studente di Medicina a Leida, si
dedicò in seguito allo studio delle scienze naturali. Per incarico
dell'imperatrice Caterina II partecipò a un'esplorazione in Russia
(1768-74), durante la quale fu in Siberia, arrivando sino all'Amur, nelle
regioni degli Urali, del Mar Caspio e del Volga. Studiò e
classificò le madrepore, i coralli e le spugne; in Siberia scoprì
per primo una massa di ferro meteorico. Grande studioso delle razze, sostenne
l'origine asiatica della specie umana. Tra le opere:
Raccolta di notizie
storiche sulle popolazioni mongole (1776-1802),
Osservazioni su un
viaggio nelle regioni meridionali della Russia (1799-1801),
Flora
rossica (1784-1815),
Linguarum totius orbis vocabularia comparativa
(1787-89),
Species Astrogalorum (1800-1804),
Zoographia Russiae
Asiaticae (1811) (Berlino 1741-1811).