Ordine di pesci fossili vissuti dal periodo Devoniano al Giurassico. Comprende
numerose specie assai diverse fra loro, ma tutte in possesso di scheletro
ossificato. Sono chiamati anche
paleoniscoidi a causa delle squame molto
grosse e rivestite da una sostanza chiamata
ganoina. Alcune specie
presentavano la coda omocerca, altre eterocerca; avevano pinne sprovviste di
raggi spiniformi e quelle ventrali erano situate in posizione addominale. Le
mascelle erano dotate di ossa unite ai preopercoli e notevolmente larghe; la
bocca era ampia e ben fornita di denti. I fossili ritrovati in maggior numero
sono quelli del
Glaucolepis, vissuto nel Triassico, del
Palaeoniscus
macropomus del periodo Permiano e del
Platysomus parvulus trovato nei
terreni del Carbonifero. Molti studiosi considerano questo gruppo l'antenato di
tutti gli attinopterigi.