Branca della geofisica che studia la direzione fossile del campo magnetico terrestre e le sue inversioni attraverso la magnetizzazione acquisita dalle rocce al momento della loro formazione. Il p. ha dato un contributo decisivo allo sviluppo della teoria dell'espansione dei fondali oceanici e quindi a quella della tettonica delle placche; esso, inoltre, viene utilizzato per datare le rocce ignee e sedimentarie, per ricostruire spostamenti e deformazioni delle masse rocciose e per individuare gli spostamenti subiti dalle placche litosferiche nel corso delle ere geologiche.