(da
paglia, per l'abito di tela grezza simile al rivestimento di un
pagliericcio). Ant. - Sinonimo di paglia, pagliericcio. ║ Attore comico
che si esibisce nei circhi, recitando scenette divertenti e atteggiandosi in
modo buffo. Generalmente indossa abiti e scarpe troppo larghi, ha il viso
infarinato e il naso a palloncino rosso. ║ Fig. - Persona che si comporta
in modo ridicolo, senza serietà, dignità, coerenza. • Teat.
- La figura del
p. trae la sua origine dall'antica maschera del diavolo,
spesso presente nelle rappresentazioni medioevali. Nel teatro spagnolo del XVI
sec. suo predecessore è l'allegro personaggio del
gracioso,
generalmente un domestico del protagonista, dal comportamento estroso e comico.
In Inghilterra una figura simile si trova già prima di Shakespeare,
poiché l'autore vi allude nell'
Amleto; in Italia figure
anticipatrici di quella del
p. sono le maschere di Arlecchino e
Pulcinella, e i tipi della commedia dell'arte che creano "lazzi" e simili. In
Germania è il personaggio del
Hanswurst a preparare gli attuali
Tölpel o
Rüpel. Dall'Inghilterra giunge in Francia la
figura del
fool o
jester, definitasi nel teatro elisabettiano, e
si confonde con la maschera di
Pierrot. Successivamente il tipo del
p. si stacca dalla tragedia e dalla commedia, assume un ruolo notevole
nella pantomima e diventa infine autonomo nel circo equestre.