Attrice statunitense. Esordì come attrice teatrale nel 1945, compiendo una rapida carriera e imponendosi grazie alle interpretazioni di Estate e fumo (1952), Immoralista e Il mago della pioggia (1954). Dopo aver partecipato alla versione americana di Tavole separate (1956) e a numerosi altri drammi e commedie (Desiderio sotto gli olmi, Strano interludio, Le tre sorelle di Cechov), fu premiata come miglior attrice teatrale nel 1960 e nel 1961. Al 1961 risale anche il suo debutto nel cinema con la versione cinematografica di Estate e fumo, al quale seguirono La dolce ala della giovinezza (1962) e Trilogy (1969). Negli anni Settanta intensificò l'attività cinematografica confermando le sue doti di interprete in pellicole quali La notte brava del soldato Jonathan (1970) di D. Siegel, Il giorno della locusta (1975) di J. Schlesinger, Cattive abitudini (1976) di M. Lindsay-Hogg, Interiors (1978) di W. Allen. Fra le sue ultime apparizioni, a parte qualche film commerciale e di scarso valore artistico, si ricordano Il Papa di Greenwich Village (1984) di A. Line e Sposa promessa (1985). Nel 1986 le fu conferito l'Oscar come miglior attrice protagonista per la sua interpretazione nel film The trip to Bountiful (Kirksville 1924 - New York 1987).