Padri della Chiesa.

Titolo spettante a dignitari o scrittori cristiani di particolare prestigio. Vengono classificati secondo un ordine cronologico che testimonia l'evoluzione del pensiero cristiano: i primi sono i cosiddetti padri apostolici, autori che ebbero contatti diretti con gli apostoli e i cui testi sono fondamento della dottrina ecclesiastica; seguono gli scrittori sistematici, fra cui i massimi esponenti del pensiero cristiano occidentale: sant'Ilario, sant'Ambrogio, san Girolamo e sant'Agostino; vengono poi quegli autori che non apportarono innovazioni teologiche alla dottrina della Chiesa, ma fornirono approfondimenti e spiegazioni di quella già esistente, come san Gregorio Magno e san Giovanni Damasceno.