Famiglia di mammiferi pinnipedi carnivori, diffusi negli Oceani Atlantico e
Pacifico, sia nei mari freddi, sia in quelli caldi delle zone tropicali. Abili
nuotatori, gli
O. hanno corpo slanciato, arti anteriori trasformati in
grandi pinne falciformi, arti posteriori foggiati in modo da potersi appoggiare
sul terreno. Gregari, trascorrono la maggior parte della loro esistenza in mare,
alla ricerca di cibo (pesci e molluschi). Nel periodo della riproduzione, sono
organizzati in una struttura sociale costituita da un harem femminile
controllato da un singolo maschio.