Etmano cosacco. Di origine ceca, nel 1700 divenne aiutante di Mazepa, etmano dell'Ucraina, in lotta contro lo zar Pietro il Grande. Dopo la sconfitta di Poltàva nel 1709, seguì Mazepa in territorio turco e fu poi eletto suo successore. Durante la campagna russa contro la Turchia (1711) condusse un'intensa attività di guerriglia, proponendosi come obiettivo la ricostituzione di una Ucraina indipendente. La sua linea politica era tale da non poter essere accettata non solo dai suoi nemici russi, ma neppure dai suoi alleati polacchi. La vittoria dello zar Pietro lo costrinse a rifugiarsi a Costantinopoli, dove rimase sino al 1722 quando si rifugiò, prima in Svezia e poi in Francia, dove morì (1680-1739).