Bot. - Genere di piante della famiglia delle Cactacee, con oltre 250 specie, in massima parte originarie dell'America tropicale. Sono specie arbustive con fusto formato da articoli globosi, teneri, cilindrici provvisti di piccoli pulvini con spine più o meno lunghe e rigide; i fiori hanno una vistosa corolla gialla, verde o rossa; i frutti, color giallo rosato, sono bacche globose con bucce coriacee e spinose; la polpa è dolce, profumata ma piena di piccoli semi. La specie più nota è O. ficus-indica, il comune "fico d'India", coltivato anche in Italia (Sicilia, Calabria e Sardegna) e in altre regioni europee a clima caldo. La specie O. vulgaris è diffusa nelle zone rupestri dell'Italia settentrionale. La specie O. coccinellifera è coltivata perché infestata dal parassita Coccus sacti, un emittero dal quale si ricava il "rosso di coccinella" o "carminio", usato nella fabbricazione di colori per tintoria. La O. tuna, provvista di lunghi e acuti spini, viene usata per formare siepi e frangivento. Numerosissime sono le specie coltivate per ornamento.
Pianta di Opuntia